Karel Čapek (1890 m. sausio 9 d., Male Svatonovice, Čekija – 1938 m. gruodžio 25 d., Praha, Čekija) – čekų rašytojas, dramaturgas, kritikas.
Išgarsėjo mokslinės fantastikos knygomis, socialinėmis utopijomis, buvo septynis kartus nominuotas Nobelio premijai.
Žinomiausi jo darbai – fantastinės knygos „R.U.R“ ir „Karas su salamandromis“.
Karel Čapek gimė nedideliame Šiaurės Čekijos kaime prie
Trutnovo miesto. Rašyti pradėjo 14 metų, pirmuosius apsakymus
rašė kartu su broliu Josef Čapek. Turėjo seserį Heleną,
tačiau su broliu juos siejo kur kas artimesnis ryšys. Karel buvo
jauniausias iš trijų vaikų.
Baigė filosofijos ir
estetikos studijas Prahos Karlo universitete, ten įgijo bakalauro
laipsnį, vėliau studijavo filosofiją Berlyne ir Paryžiuje. Nuo 1917
metų dirbo žurnalistinį darbą įvairiuose leidiniuose, buvo kultūros,
politikos skyrių redaktorius, dirbo Prahos teatre Divadlo na
Vinohradech dramaturgu.
Pirmajame pasauliniame kare
Karel Čapek nedalyvavo dėl silpnos sveikatos. Jau vėliau dėl ligos
jis atsisakė ir pretenduoti į Tarptautinio PEN klubo prezidentus, nors
1925 metais pats įkūrė Čekoslovakijos PEN klubą ir buvo pirmasis jo
vadovas.
Pirmoji jo kaip rašytojo sėkmė buvo knyga
„R.U.R“ (Rosumovi Univerzální Roboti,
liet. Rosumo universalūs robotai), išleista 1921 m. Ši
distopija jau 1922 m. buvo išversta į anglų kalbą. Joje
pirmą kartą buvo pavartotas terminas „robotai“, kuris vėliau
įsitvirtino visame pasaulyje. Nors buvo manoma, kad termino autorius yra
Karel Čapek, jis pats atskleidė, kad šį terminą sukūrė jo
brolis. Termino kilmė – daugelyje slavų kalbų vartojamas žodis
„robota“, reiškiantis darbą.
1935 metais
K. Čapek po ilgos draugystės vedė aktorę Olgą Scheinpflugovą.
Karel Čapek septynis kartus pretendavo į Nobelio literatūros
premiją, tačiau jos negavo. Šis faktas sieja jį su kitu itin
populiariu distopijų autoriumi Aldous Huxley - pastarasis buvo nominuotas Nobelio premijai devynis
kartus. Ir Aldous Huxley, ir George Orwell
kūriniai buvo įkvėpti Karel Čapek. Visų šių autorių
kūrybai būdinga savita ir originali modernaus gyvenimo interpretacija,
groteskas, satyra, praeities idilė ir fantastinės ateities prognozės.
Antrojo pasaulinio karo metais rašytojas priešinosi
tiek komunizmui, tiek fašizmui. Naciams okupavus Čekoslovakiją,
buvo paskelbtas visuomenės priešu, tačiau atsisakė galimybės
trauktis į Angliją.
Silpnos sveikatos Karel Čapek
peršalo remontuodamas šeimos vasarnamį ir 1938 m. mirė
nuo plaučių uždegimo. Naciai kurį laiką nežinojo apie jo mirtį ir
po kelių mėnesių atvyko jo suimti. Sužinoję, kad rašytojas
miręs, suėmė ir tardė jo žmoną, o vėliau suėmė ir brolį, kuris
mirė koncentracijos stovykloje 1945 metais.